Batalla de Dunnichen (685): Northumbria vs Pictia

 Batalla de Dunnichen: Northumbria vs Pictia

Dunnichen, por Wayne Reynolds

Ocurrida en el 685, fue un importante enfrentamiento bélico entre los anglos de Northumbria (Norte de Inglaterra) y el reino picto de Fortriu (Norte de Escocia) y que supuso un grave revés en los intereses expansionistas de los anglos en el norte. 

Por Beda y la Crónica Anglosajona (siglos VIII y IX, respectivamente) sabemos que el lugar de Dunnichen era un estrecho lugar rodeado por inaccesibles montañas y remoto, cercano al mar del norte. 

El rey de Northumbria, Egfrido, había cumplido sus intereses en el sur, habiendo derrotado a Mercia y Lindsey en la década de 670. También había derrotado a los pictos en la Batalla de los Dos Ríos, algo antes. El poderoso rey Egfrido mandó incluso un ejército a Irlanda, aunque no parece haber tenido éxito. 

Ya con Egfrido asentado plenamente en el trono de Northumbria, no como en el anterior encontronazo con los pictos, los anglos se prepararon nuevamente para la guerra. Los pictos de Fortriu, bajo el rey Bridei, se habían ido apoderando de varias fortalezas y tierras en torno a su reino, y quizá esa fuera la razón de la ofensiva de Egfrido, pese al argumento que da Beda (ferviente monje northumbrio que vio aquel ataque como un camino ordenado por Dios). 

Obra de Wayne Reynolds

En mayo o Abril del 685 un modesto ejército montado anglo, quizá algo más de 300 (menos, en cualquier caso, que en la batalla de los Dos Ríos) partió hacia el norte. Se presupone que la estrategia era golpear rápida y ferozmente antes de que el enemigo pudiera reclutar una fuerza con la que poder enfrentarse a ellos. Es posible que se tratara de jóvenes nobles sin casar y con experiencia militar quienes conformaran aquella hueste. Además, sabemos que el rey llevó consigo a su obispo Trumwine y miembros de su familia, aunque no sabemos si su rey tributario (rey cliente) Beornheth de Niuduera le acompañaba. 

Así pues, tras reunir a sus caballeros en Bebbanburg, la principal fortaleza de Bernicia (uno de los dos reinos antiguos que conformaba Northumbria, junto a Deira), tomó una ruta costera hacia la fortaleza Din Eidyn (Edimburgo). Poco más al norte empezaron los saqueos, con, al parecer, escasa resistencia. Los anglos siguieron hacia el norte, quizá a la llamada Turin Hill, donde se estaría la capital de Bridei. Al parecer tenía unas formidables defensas naturales. 

Es posible que Bridei tendiera una trampa a Egfrido, fingiendo retroceder hacia un lugar escogido. Mucho más posible al menos que la teoría de que Egfrido se perdiera, pues un guerrero experimentado como él casi con seguridad tendría grupos de exploradores. No se sabe con seguridad el lugar de la batalla, pero como Peter Marten asegura, la fortaleza es visible desde millas de distancia y habría de estar ciego Egfrido para no haberla visto. Según él, es probable que se tratara más de una emboscada que de una batalla en campo abierto, que es lo que las fuentes contemporáneas aseguran. 

Hay varias y diversas teorías sobre la batalla y su transcurso, en la que los lagos hacen acto de presencia, pero debido a que no son más que suposiciones, prefiero no tocarlas demasiado. Es posible que tras la batalla los pictos erigieran una roca decorada en honor a su victoria, en la que se distinguen jinetes bien armados y un hombre que seguramente sea Egfrido, muriendo a manos de un grupo de guerreros pictos peor armados. 

Posibles movimientos en la batalla

Las consecuencias fueron claras. Era la primera vez que un rey anglosajón moría a manos de las tribus del norte aún a pesar de la alta mortalidad de los reyes en esta época. La influencia de Northumbria estaba en peligro antes de la batalla, y tras esta es aún menor. Fue una decisiva batalla tras la cual los anglosajones se tuvieron que olvidar de la idea de tomar el norte. 

Fuente principal: Battles of the Dark Ages. Peter Marten. 
Fuente secundaria: Wikipedia "Egfrido de Northumbria" y "Battle of Dun Nechtain".